El fenómeno se llama pareidolia. Es una especie de ilusión cuando pensamos en ver caras en objetos ordinarios . Un ejemplo mundialmente famoso de esto es una foto de la superficie de Marte tomada por la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) en 1976 que muestra varias rocas, una de las cuales sin duda se parece extrañamente a un rostro humano.
Además, como afirma Nicolas Davidenko, profesor de psicología de la Universidad de California, no solo aparece un rostro en nuestras cabezas en tales casos, sino que normalmente lo asociamos con alguna expresión facial, intención, edad e incluso género. Además, un estudio publicado recientemente proporciona más evidencia de que, en un porcentaje sorprendentemente alto de casos, visualizamos rostros masculinos, mientras que los rostros femeninos parpadean con mucha menos frecuencia frente a nosotros.
Pareidolia, sonrisa, cara ilusoria
De hecho, décadas de investigación han demostrado que cuando vemos un rostro, en su mayoría descubrimos un hombre en él.. Este tipo de sesgo fue confirmado, por ejemplo, por un experimento de 2007 en el laboratorio de Davidenko. Trabajando juntos un total de 24-24 siluetas faciales femeninas y masculinas, primero crearon un contorno facial promedio y luego pidieron a los voluntarios que decidieran si ver a un hombre o una mujer en él. El 72 por ciento de los encuestados eventualmente votó por un hombre. Luego se les mostró todas las siluetas iniciales por separado, y aunque estas eran exactamente 50 a 50 por ciento de rostros femeninos y masculinos, el 70 por ciento de los casos todavía se veían en los sujetos de prueba. Según Davidenko, todo esto se aplica no solo a las siluetas de la cara, sino a cualquier otro modelo de cara: cuando el género no está claro cuando ves una cara, tendemos a reconocerla más como un hombre.
La intensidad del fenómeno también está bien ilustrada por los resultados de un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ) a finales de enero de este año. Los investigadores, dirigidos por Susan G. Wardle, compilaron una colección de un total de 256 fotografías que representan un objeto con un patrón que recuerda a una cara. Luego, las fotos debían ser evaluadas por voluntarios de acuerdo con cuánto pensaban que se parecía el modelo en particular en una cara, qué expresión facial leían y qué edad y género podían asociar con lo que veían. En la última pregunta, los resultados fueron bastante sorprendentes: en el 81,4 por ciento de los casos, los participantes descubrieron un rostro masculino en los objetos que se muestran en las imágenes.y solo el 18,6 por ciento de rostros femeninos. Las proporciones fueron casi las mismas para los encuestados masculinos y femeninos.
Las razones de esta particular discrepancia han sido sugeridas por Wardle et al. Una de esas posibilidades es que quizás los objetos fotografiados en la colección ya tuvieran algún tipo de asociación de género oculta.. Para probar la teoría, en un experimento posterior, los investigadores mostraron a los participantes imágenes que mostraban los mismos objetos (como papas, buzones, árboles y frutas), pero esta vez no contenían ningún patrón similar a una cara. Tampoco hubo una diferencia significativa en las respuestas de los encuestados en cuanto a si los elementos enumerados se consideraban masculinos o femeninos. De manera similar, otro experimento no mostró diferencias significativas en las respuestas cuando los investigadores solo nombraron los objetos a los participantes pero no mostraron una fotografía de ellos. En resumen, no asociamos inmediatamente una patata con un hombre en cuanto a su apariencia o nombre, pero si aparecen dos formas en forma de ojos en ella, ya vemos un hombre en ella.
Otra posible explicación se basa en la teoría de que existe un mayor grado de variabilidad física entre los rostros masculinos que entre los rostros femeninos.. Esta suposición también ha sido apoyada por la investigación antropológica en las últimas décadas. Sin embargo, un mayor grado de diversidad física, sobre una base matemática, puede ser la causa del sesgo de género en la pareidolia. Si tomamos como base un número igual de rostros femeninos y masculinos, una alta proporción de los primeros (por ser más homogéneos) no serán inequívocamente identificables. En otras palabras, habrá más entre los rostros de los hombres, que sin duda es reconociblemente masculino, mientras que habrá menos entre los rostros de las mujeres, que fácilmente se puede decir que son mujeres. Así, aunque elijamos un bando u otro en un reparto del 50-50 por ciento en los casos en cuestión, acabaremos viendo más rostros masculinos en todo el conjunto.
Finalmente, también vale la pena señalar que puede haber algunos rasgos faciales que estén particularmente fuertemente ligados a uno de los sexos. En nuestra sociedad moderna , por ejemplo, el cabello largo y el maquillaje se asocian principalmente con rostros femeninos. La ausencia de estos en el caso de rostros ilusorios puede indicar a nuestro cerebro que ciertamente estamos ante un rostro masculino. «Con todo, el estudio de Wardle et al. también se suma al creciente cuerpo de evidencia de que estamos predispuestos a juzgar los rostros. Cómo afecta el funcionamiento de nuestro sistema de reconocimiento facial», señala Davidenko.
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