El alucinógeno ayahuasca ha sido utilizado durante siglos por tribus en América del Sur en ceremonias espirituales. Pero a medida que se vuelve más popular entre aquellos que buscan alucinaciones, ¿qué es exactamente y cómo afecta a tu cuerpo y cerebro? El ayahuasca es una combinación de hojas de una planta y enredaderas de otra, ninguna de las cuales tiene poder alucinógeno por sí solas. Sin embargo, las hojas contienen DMT, que es estructuralmente similar a la serotonina, un neurotransmisor, y a la sustancia química encontrada en los hongos mágicos. El problema es que las enzimas en tu intestino desactivan normalmente el DMT antes de que se absorba en el torrente sanguíneo.
Es aquí donde entran las enredaderas: inhiben las enzimas del intestino y permiten que el DMT viaje dentro de tu sangre y finalmente cruce la barrera hematoencefálica. Los efectos de la bebida suelen aparecer aproximadamente media hora después de consumirla, con alucinaciones alcanzando su punto máximo después de una hora y desapareciendo dentro de cuatro a seis horas. Sin embargo, estas alucinaciones se describen como diferentes de las drogas como el LSD, ya que la mayoría de las personas son plenamente conscientes de que están alucinando visualmente. Además, en lugar de escuchar voces, los sonidos que se escuchan suelen amplificar los ruidos ya existentes a su alrededor.
Efectos emocionales y cognitivos
A diferencia de aquellos que consumen sustancias alucinógenas para disfrutar de un viaje placentero, muchos que beben ayahuasca buscan reconciliarse con sus pensamientos y emociones, así como eventos traumáticos pasados y presentes. Después de la experiencia, la mayoría se siente más en paz con sus pensamientos y más aceptantes de su situación actual.
Se ha demostrado que el ayahuasca causa una disminución significativa en la actividad del default mode network en el cerebro, una zona que, cuando está hiperactiva, se asocia con la depresión, ansiedad y fobia social. Esto se relaciona generalmente con un estado meditativo y explica por qué algunos que beben ayahuasca se sienten en paz consigo mismos y encuentran un renovado sentido de propósito después de un viaje. Además, se ha encontrado que el DMT está vinculado a proteínas que promueven el mantenimiento de la memoria a largo plazo, la neuroplasticidad y la regeneración de nuevas neuronas.
Potencial terapéutico y riesgos
El ayahuasca también ha demostrado tener propiedades que podrían ser útiles en la investigación del cáncer. Por ejemplo, ciertos compuestos de la enredadera han mostrado inducir la apoptosis en ciertas células cancerígenas. Sin embargo, es importante destacar que el ayahuasca no reemplaza la radiación ni la quimioterapia, y se necesitan más investigaciones clínicas para comprender mejor su seguridad y potencial médico.
Por otro lado, el consumo de ayahuasca puede tener efectos secundarios desagradables, como vómitos y diarrea, ya que la preparación es extremadamente ácida. Además, ha habido reportes de muertes relacionadas con su ingestión, especialmente entre turistas, aunque a menudo no se determina claramente la causa de muerte. Además, el aumento de su popularidad ha llevado a la aparición de falsos chamanes que no están cualificados para preparar la bebida de manera segura.
En conclusión, la información sobre el ayahuasca es todavía limitada para considerarlo seriamente como una sustancia recreativa, y se necesitan más pruebas clínicas para determinar su seguridad y aplicaciones terapéuticas.
